Проектное задание на расширение завода с увеличением мощности по выплавке стали до 8,5–10 миллионов тонн в год появилось еще в середине 60-х годов. Но этот проект как будто потерялся, увяз в кабинетах и коридорах министерств и ведомств во время бесчисленных согласований и корректировок. Но идея «завода в заводе» или триады доменная печь № 5 — конвертерный цех — листостан 2000 обрела как минимум первые контуры. Инженерную мысль не остановишь. Она часть сотворения мира.
В нашем случае новый импульс к развитию завода прозвучал с максимально высокой трибуны СССР. В марте 1971 года на XXIV съезде КПСС принимались судьбоносные решения по наращиванию производственных мощностей в черной металлургии. Наращивание предлагалось осуществлять за счет агрегатов большей единичной мощности, в частности доменных печей объемом 5000 кубических метров и кислородных конвертеров с весом плавки в 350 тонн. Директивы партсъезда — это почти священные скрижали, обойти их нельзя, по крайней мере до следующего партсъезда. Поэтому Ленгипромез стал перекраивать свой проект, подгоняя его под «скрижали». Все мощности во всех новых производственных проектах пришлось увеличивать. Но ложка дегтя всегда портит жизнь бочке меда. Домна-гигант в чертежах никак не помещалась на территории завода. Мешали шлаковые дворы. А чтобы уместить конвертерный цех, требовалось убрать только что построенную скрапобазу.
Наверное, это было похоже на игру в тетрис, которую еще не придумали к тому времени: проектировщики складывали кирпичики разной конфигурации в строго очерченном пространстве с помощью карандаша и бумаги. Заводчане сами нашли выход из ситуации. Предложили расположить доменную печь на территории к северу от промышленной площадки. Здесь хватало места для всей триады. Более того, такое решение сокращало срок создания мощностей на 7–8 лет, уменьшало капитальные затраты на полмиллиарда рублей, не нужно было ничего сносить и даже перекраивать коммуникации.
Минчермет категорически высказался против. И продолжал запихивать невпихуемое или рисовать триаду по собственному разумению. Домна обязана была поместиться внутри площадки.
В итоге история строительства инновационной триады вместо 7 лет растянулась на три пятилетки. Корректировка проектного задания была закончена только в 1976 году. Годовая мощность ЧерМЗ достигла 12,3 миллиона тонн металла. К этому времени, как мы знаем, уже был запущен в работу стан 2000, а конвертерного цеха еще не было. И вот здесь пришлось коней-то попридержать. Дело в том, что в результате этакого марафона за достижениями образовался дисбаланс между мощностями листостана, производством чугуна и выплавкой стали. Последней катастрофически не хватало. Образно говоря, накормить собственный завод собственным металлом в этой ситуации оказалось невозможно. Министерство успокаивало заводчан: привезем слябы из Липецка, Новокузнецка и Жданова по жесткой разнарядке. Но в полной мере загрузить листостан все равно не получилось. Слябы везли с разных концов страны, а Череповец все равно недополучал их в год по 2–3 миллиона тонн. Стан-гигант, способный прокатать за час 800 тонн слитков, порой простаивал по несколько суток кряду. За всю пятилетку ни разу не выполнил задание. Центральная пресса резко критиковала предприятие за нерабочее поведение, прямо как в первые годы стройки. В общем, будучи без вины виноватым, приняв на себя навязанные сверху ошибочные решения, завод попал в должники на долгие годы.
Читая документы тех лет, сторонний наблюдатель испытывает двоякое ощущение. Первое, что вся жизнь заводская словно билась в лихорадке — решения громоздились друг на друга, высокие слова с трибун и телеграммы ЦК сыпались на головы заводчан, как стрелы с грозного Олимпа, работать приходилось с нарастающим напряжением, решая сложнейшие задачки параллельно друг другу. В таких условиях неизбежны то резкие скачки, то неожиданные торможения, вся работа превращается в нескончаемый аврал. А второе ощущение — где-то я уже читал об этом. Авральный порядок работы поразительно напоминает ситуацию с первыми годами ЧерМЗ с их прорывами и горячкой на каждом шагу. Этот режим, казалось, выдерживался из последних сил.
И тем не менее две вершины триады в середине 70-х были уже взяты. На грузовиках под красными знаменами катались по Череповцу образцы новой продукции. Их показывали для пущей убедительности, что завод растет и город вслед за ним. Даже одна из вершин Памира была названа в честь Череповца, а группу альпинистов, восходивших на нее в 1977 году, возглавлял начальник бюро организации труда управления железнодорожного транспорта В.М. Печенин (обладатель знака «Снежный барс» и жетона «Покоритель высочайших гор СССР» за № 20). Знамя города-завода поднялось на невиданную высоту. Оставалась лишь одна непокоренная вершина — домна № 5. С ее вводом в строй замыкалась технологическая цепочка в триаде и крепла уверенность, что наступят покой и благоденствие.